Hace poco más de un mes, LaPorte’s Products en el condado de Dorchester estaba ocupada fabricando cubiertas y toldos para embarcaciones para la industria marina. Cuando la COVID-19 comenzó a extenderse por todo el país y se hizo difícil acceder a los equipos de protección individual (EPI), el propietario, Darren LaPorte, supo que su empresa local podía responder a la llamada para ayudar.
«Enseguida nos dimos cuenta de que el material resistente al agua, similar al spandex, que utilizamos para nuestras toldas de barco sería un tejido idóneo para las mascarillas no médicas», afirmó LaPorte. En pocos días, creamos nuestro diseño, capacitamos a nuestro equipo y comenzamos la producción. «En cuestión de días, creamos nuestro diseño, formamos a nuestro equipo y comenzamos a producir».
En la actualidad, la empresa fabrica entre 500 y 700 mascarillas al día y las vende por Internet tanto al público en general como a grandes organizaciones. Actualmente se están elaborando planes para producir aún más.
«Lo bueno es que podemos hacerlo.» «Contábamos con las herramientas y los recursos necesarios para poder reunir estos artículos de primera necesidad», afirmó LaPorte. «Al fin y al cabo, estamos contribuyendo a la causa, manteniendo nuestras puertas abiertas y ayudando a otras organizaciones a hacer lo mismo al proporcionarles estas mascarillas.»
LaPorte’s Products es una de cientos de empresas de South Carolina que están reestructurando sus operaciones de fabricación para satisfacer las necesidades médicas actuales.
En el condado de Williamsburg, Hemingway Apparel ha reorientado sus operaciones de confección de prendas de punto y ropa hacia la producción de equipos de protección individual (EPI). La empresa se unió a un consorcio de fabricantes de todo el país para producir mascarillas no médicas para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
«Sabíamos que teníamos que hacer algo, así que empezamos a llamar para ver cómo podíamos ayudar», dijo Chris Marsh, presidente de Hemingway Apparel. «Hemos desmantelado nuestro departamento de camisetas y hemos instalado un conjunto completamente nuevo de máquinas.» Nuestro equipo está muy entusiasmado de poder ayudar al resto del país. «Nunca se sabe si su esfuerzo salvará la vida de alguien, y eso es una sensación maravillosa para todos nosotros».
Hemingway Apparel produce actualmente unas 3.000 mascarillas al día y está elaborando planes para una posible producción a largo plazo.
«La industria textil está acostumbrada a tener que adaptarse», añadió Marsh. «No hemos recibido este tipo de llamado a dar un paso al frente en mucho tiempo, y lo hemos hecho.»
Las empresas del sector de la automoción también están encontrando formas innovadoras de apoyar al personal sanitario de primera línea en la lucha contra la COVID-19. En el condado de Lancaster, Fab Fours, una operación de fabricación de metal que se especializa en defensas personalizadas y del mercado de recambios, así como accesorios para camiones, aprovechó sus herramientas para diseñar y crear cajas de intubación que pueden proteger a los médicos mientras intuban a pacientes con coronavirus.
«Recibí una llamada de un amigo, quien es médico de urgencias, preguntando si podía crear una caja de intubación similar a un diseño que me envió», dijo Greg Higgs, propietario y director ejecutivo de Fab Fours. «En un plazo de 48 horas, pudimos utilizar los materiales y recursos de los que disponíamos para crear nuestro modelo.»
Higgs afirma que su equipo tiene la capacidad de producir más de 1.000 cajas de intubación por semana y continúa explorando asociaciones con proveedores médicos para hacer llegar estos dispositivos a los trabajadores de primera línea que los necesitan.
«Es una necesidad real en estos momentos», afirmó Higgs. «Esta es una solución a un problema que no era un problema hace 30 días, pero que hoy en día supone una gran preocupación.»
Estas empresas fabrican productos muy diferentes entre sí, pero, al igual que cientos de otras empresas de todo el estado, comparten una nueva misión común: producir equipos y suministros médicos que salvan vidas para seguir luchando contra la COVID-19.
