Als Teil des fortwährenden Engagements des South Carolina Department of Commerce (Commerce) für mehr Transparenz hat die Behörde durch die Umsetzung von Änderungen, die der Öffentlichkeit mehr Informationen bieten, geliefert und zudem weitere zukünftige Änderungen zugesagt.
Aufgrund dieser Zusagen haben die Behörde und Senator Richard Harpootlian eine Vergleichs- und gegenseitige Freistellungsvereinbarung im Zusammenhang mit einem im Oktober 2019 eingereichten Rechtsstreit über die Antwort der Behörde auf zwei gemäß dem South Carolina Freedom of Information Act (FOIA) gestellte Anfragen erzielt. Mit diesem Vergleich werden alle noch offenen Fragen hinsichtlich der Offenlegung im Rahmen der FOIA-Anträge geklärt, die Gegenstand des Rechtsstreits waren.
Im Einklang mit dem Engagement des Handelsministeriums für mehr Transparenz wird das Ministerium für zukünftige Projekte, die für diskretionäre Fördermittel genehmigt werden, auf Anfrage den durchschnittlichen Lohn der Arbeitsplätze mitteilen, für die Anreize geltend gemacht werden. Sollte ein Projekt, das nicht in einem County der Stufe IV in South Carolina angesiedelt ist, einen durchschnittlichen Lohn von weniger als 15,00 US-Dollar pro Stunde aufweisen, wird das Ministerium dies bestätigen. Das Handelsministerium wird bei der Beantwortung von FOIA-Anfragen auch die Namen von Führungskräften und Rechtsanwälten offenlegen, die an den Verhandlungen über Anreize beteiligt sind. Die Maßnahmen und Verpflichtungen von Commerce sind in der Vergleichsvereinbarung dargelegt.
Darüber hinaus hat das Handelsministerium zugesagt, weitere Maßnahmen zu ergreifen – von denen einige bereits umgesetzt wurden –, um im Hinblick auf Ermessensanreize transparenter und rechenschaftspflichtiger zu handeln, darunter die folgenden:
- Aggregierte Durchschnittslöhne nach Anreizqualifikation für sämtliche Projekte mit Arbeitsplatzförderung ausweisen.
- Die Durchsetzung von „Rückforderungsklauseln“ ist vorzuschreiben, wenn Unternehmen die Leistungsanforderungen für die Gewährung von Fördermitteln nicht erfüllen, wobei dies jährlich zu melden ist.
- Führen Sie erweiterte jährliche Berichterstattung durch den South Carolina Koordinierungsrat für wirtschaftliche Entwicklung ein.
- Veröffentlichen Sie verfügbare Förderdaten auf der Website des Handelsministeriums.
- Leiten Sie Rückzahlungen von Fördermitteln bei Bedarf zur Eintreibung an das Finanzministerium unter dem Governmental Enterprise Accounts Receivable (GEAR) Program weiter.
„Als ich Ministerin Lightsey ernannte, haben wir den Bürgern von South Carolina zugesagt, dass wir ein Maß an Rechenschaftspflicht gewährleisten würden, das ein Gleichgewicht zwischen öffentlicher Transparenz und der Wahrung der Wettbewerbsfähigkeit des Bundesstaates herstellt. Ich weiß es zu schätzen, dass Ministerin Lightsey diese wichtigen Schritte in die richtige Richtung unternimmt.“ „Wir sind verpflichtet, Transparenz darüber zu gewährleisten, wie Steuergelder für die wirtschaftliche Entwicklung verwendet werden, und dafür zu sorgen, dass South Carolina wettbewerbsfähig und unternehmensfreundlich bleibt“, sagte Gouverneur Henry McMaster.
„Es freut mich, dass wir diese Vereinbarung treffen konnten, die das Engagement des Handelsministeriums unterstreicht, mehr Klarheit und Einblick in unsere Prozesse zu schaffen, ohne die Wettbewerbsfähigkeit des Bundesstaates zu beeinträchtigen.“ Wir werden uns weiterhin um Transparenz bemühen, die das öffentliche Interesse mit den Rekrutierungsbemühungen unserer Branche und den wettbewerbsrelevanten Informationen der im Bundesstaat tätigen Unternehmen in Einklang bringt“, erklärte Handelsminister Harry M. Lightsey III.
„Minister Lightsey und ich haben einen guten Kompromiss erzielt, der sicherstellt, dass das Handelsministerium transparenter wird und den Steuerzahlern in South Carolina gegenüber mehr Rechenschaft ablegt – ein fortlaufender Prozess und ein Schritt in die richtige Richtung, um die Landesregierung dazu zu verpflichten, der Öffentlichkeit ausreichende Informationen zur Verfügung zu stellen, damit diese beurteilen kann, ob ihre Gelder sinnvoll eingesetzt werden“, sagte Senator Richard Harpootlian.
Die im Vergleichs- und gegenseitigen Freigabevertrag vereinbarten Punkte sind in der aktualisierten FOIA-Richtlinie, FAQs && Gebührenverzeichnis von Commerce enthalten, die öffentlich auf der Website der Behörde verfügbar sind.
