En matière de développement économique, notre mission consiste à offrir des opportunités aux habitants de la Caroline du Sud, dans tous les coins de notre État. Cela concerne aussi bien les grandes que les petites collectivités. En effet, avec 14 % des habitants de la Caroline du Sud vivant dans des zones rurales, les petites communautés de l'État du Palmetto constituent une part essentielle de notre économie. Et nous avons fait d'énormes progrès.
L'année dernière, alors que le monde traversait la pandémie de COVID-19, les investissements en capital dans les communautés rurales de South Carolina ont presque doublé par rapport à 2019, atteignant plus de 1,1 milliard de dollars en 2020. Il s'agit là d'une réussite remarquable et d'un témoignage du climat favorable aux entreprises et des conditions de main-d'œuvre avantageuses de notre État.
Un exemple majeur de réussite économique a été l'annonce de l'Agriculture Technology Campus dans le comté de Hampton en septembre dernier. Ce projet de 314 millions de dollars créera 1 500 nouveaux emplois au cours des cinq prochaines années. Parmi les autres annonces importantes concernant les zones rurales en 2020, citons notamment : Huber Engineered Woods LLC dans le comté de Dillon, Pure Blue Fish dans le comté d'Orangeburg et Oldcastle APG dans le comté de Fairfield.
Afin de garantir la résilience des collectivités, Team S.C. continue d'attirer des entreprises de tous horizons dans les zones rurales de l'État. Par ailleurs, nous reconnaissons que le développement économique rural doit s'appuyer sur les atouts propres à chaque région. Cependant, un élément est essentiel à la qualité de vie dans tout l'État : l'accès à l'Internet haut débit. Aujourd'hui plus que jamais, alors que la connectivité à Internet est essentielle à l'éducation, aux entreprises et à la compétitivité économique, il est impératif que les zones rurales de South Carolina aient accès à des réseaux haut débit fiables.
En 2019, S.C. Commerce s’est vu allouer 65 millions $ par l’Assemblée générale afin de contribuer au développement économique et à l’amélioration des infrastructures dans 14 comtés éligibles. Consciente de l’importance croissante de l’accès à Internet, jusqu’à 30 millions $ de ce financement total seront alloués au Bureau du personnel de régulation afin de poursuivre le programme visant à octroyer des subventions sur une base concurrentielle aux fournisseurs d’accès à haut débit, dans le but de favoriser le déploiement du haut débit dans ces comtés spécifiques. Le reste du financement, soit 35 millions $, est destiné à accorder des subventions aux comtés éligibles afin de renforcer la compétitivité économique.
Ces thèmes, essentiels à la croissance, font partie des nombreux sujets abordés lors du 31e Sommet rural annuel de Caroline du Sud organisé par le 31st annual South Carolina Rural Summit. Se déroulant du 1er au 2 mars, l'événement accueillera des responsables locaux et des partenaires du développement économique venus de tout l'État, proposera une programmation passionnante de conférenciers et examinera en profondeur des sujets tels que l'expansion du haut débit, la garde d'enfants, la résilience rurale et bien plus encore. Cette année, S.C. Commerce s'associe à SCETV pour organiser l'événement en ligne.
Le S.C. Rural Summit constitue une excellente occasion pour les responsables locaux d’élaborer des plans de développement stratégiques pour leurs régions respectives. Grâce à cette collaboration et à ces échanges, nous pourrons exploiter pleinement le potentiel des zones rurales de South Carolina, garantissant ainsi un avenir compétitif à l'ensemble de notre État.
